- El tiempo dirá si acabamos de presenciar el último partido de Rafael Nadalen Roland-Garros. El tiempo se detuvo para los presentes el lunes en el tribunal Philippe-Chatrier.
Alexander Zverev, cuarto favorito, le propinó a Nadal una derrota por 6-3, 7-6(5), 6-3 el lunes por la tarde, convirtiéndose el alemán de 27 años en el primer hombre en derrotar a Nadal antes de la cuarta ronda en Roland-Garros y uniéndose a Robin Soderling y Novak Djokovic como el tercer hombre en derrotar a Nadal en la arcilla parisina.
«Para ser honesto, no sé qué decir», dijo Zverev en la cancha después de su victoria, antes de pasarle el micrófono a la leyenda española. “Antes que nada, gracias Rafa, de parte de todo el mundo del tenis. Es un gran honor. He visto jugar a Rafa toda mi infancia, y tuve la suerte de jugar contra Rafa cuando me convertí en profesional, tuve la suerte de jugar contra él dos veces en esta hermosa cancha.
“Hoy no es mi momento, es el momento de Rafa”.
Los aficionados se aglomeraron en la cancha Philippe-Chatrier, con los números uno del mundo Novak Djokovic e Iga Swiatek entre ellos para presenciar uno de los partidos de la primera ronda más esperados en la historia del torneo.
Nadal, que actualmente ocupa el puesto 275, nunca había jugado Roland-Garros sin ser cabeza de serie y nunca se había enfrentado a un jugador top 10 en la primera ronda. Tampoco había perdido nunca partidos consecutivos en su amada arcilla, pero Zverev cambió todo eso con una actuación dominante.
«Es cierto que la primera ronda no ha sido ideal», dijo Nadal después del partido. «Tuve mis oportunidades, pero no fueron suficientes contra un gran jugador como Sascha».
Nadal, que cayó a 112-4 en Roland-Garros con la derrota, dio a sus fieles seguidores mucho para celebrar durante todo el concurso, pero fue el tres veces semifinalista Zverev quien tuvo más peso en los momentos clave. Logró su segunda victoria en tierra batida sobre el 22 veces campeón de Grand Slam y mejoró su marca a 29-8 en Porte d’Auteuil.
Cánticos atronadores resonaron en las entrañas de Chatrier con regularidad durante el undécimo encuentro entre ambos, y los febriles fanáticos de Nadal hicieron todo lo posible para levantar el techo cerrado que cubrió la cancha durante todo el partido. Sin embargo, el decidido Zverev evitó que los fieles de Nadal se volvieran demasiado rebeldes al principio, ya que rompió el servicio de Nadal en el primer juego del partido antes de luchar por el primer set con un segundo quiebre de servicio en la marca de los 50 minutos, 6-3.
El segundo y tercer set siguieron un camino diferente hasta llegar a un final similar.
Nadal cobró vida en el cuarto juego del segundo set, salvando un par de puntos de quiebre para el 2-2 y rompiendo el quiebre para el 3-2 mientras cánticos de “¡Rafa! ¡Rafa!”. Se podía escuchar resonando por todo el terreno.
Impulsado por los fieles, el español se aferró al liderato por un tiempo, pero no pudo defenderse de su decidido adversario, quien rompió en cero por 5-5 y finalmente reclamó un tenso desempate para tomar una ventaja de dos sets en cero.
Hubo muchas oportunidades para Nadal, lo que es testimonio de lo lejos que ha llegado desde su regreso a la gira en abril en Barcelona. Aunque derrotado, nos dejó preguntándonos qué habría sucedido si hubiera tenido unas semanas más para prepararse.
Pero el partido del lunes estaba al alcance de Zverev, y desafió la magnitud de la contienda con aplomo, estando a la altura de las circunstancias e igualando al legendario español cuando la situación lo requería.
Enfrentado a otro déficit en el tercer set, Zverev volvió a luchar contra el control de Nadal, remontándose de un 2-0 en contra, ganando seis de los últimos siete juegos para cerrar su victoria en tres horas y cinco minutos.
Fue un concurso brillante, lleno de dramatismo, calidad y tensión. La única lástima, por supuesto, es que un concurso de tan alto perfil haya tenido lugar tan temprano en la quincena de París.
